CELIACHIA
La celiachia è una
malattia caratterizzata da una intolleranza permanente
al glutine (sostanza di origine proteica che si trova nel frumento, avena, orzo
e segale). L’incidenza di questa intolleranza in
Italia è stimata in un soggetto ogni 150 persone mentre fino a pochi anni fa si
riteneva che fosse presente in 1 su 1000 persone.
La
maggior parte dei celiaci non è, al giorno d’oggi,
diagnosticata in quanto è di facile diagnosi nei casi tipici quando viene evidenziata a distanza di circa qualche mese
dall’introduzione del glutine nella dieta, con il quadro clinico classico: diarrea, vomito, anoressia, irritabilità,
arresto della crescita o calo ponderale ma la maggior parte di casi presentano
dei sintomi lievi e sfumati tanto che la diagnosi a volte viene effettuata dopo
i primi anni di vita o addirittura in età adulta. Dopo il 2°-3° anno di vita i
sintomi a carico dell’apparato gastrointestinale sono meno evidenti, in genere prevalgono altri sintomi come:
deficit dell’accrescimento della statura e/o del peso, ritardo dello sviluppo
puberale, dolori addominali ricorrenti e anemia da carenza
di ferro che non risponde alla
somministrazione di ferro per via orale. In un articolo di una delle più
diffuse riviste di pediatria (Medico e Bambino, volume 20, numero 7 del
settembre del 2001) è stato pubblicato un articolo dal titolo: “celiachia dove si nasconde?” dove
sono state elencate 220 patologie in cui è stata sicuramente documentata la
responsabilità della celiachia. Solo
per citare alcune patologie associate a celiachia
elenco, oltre ai classici disturbi intestinali con vomito e diarrea: alopecia e
capelli fragili, afte recidivanti, lesioni dei denti,
gastrite ed ulcera, colite, STIPSI, epatite, malattie endocrine, anemie di
vario tipo e anomalie della coagulazione, malattie della pelle dei muscoli e
delle ossa, disturbi vari neurologici ed ematologici.
In Italia (dati:
associazione italiana celiachia, sito: www.celiachia.it) i celiaci potenzialmente
sarebbero quindi 380 mila, ma ne sono stati diagnosticati solo 35 mila. Ogni anno vengono effettuate cinque mila nuove diagnosi ed ogni anno
nascono 2.800 nuovi celiaci, con un incremento annuo del 9%.
La diagnosi può essere sospettata fortemente
tramite alcuni esami di laboratorio:
anticorpi antigliadina, antiendomisio
e antitransglutaminasi. La diagnosi va confermata da
una biopsia intestinale.
La cura consiste nella esclusione
dalla dieta di alcuni degli alimenti più comuni, quali pane, pasta, biscotti e
pizza, ma anche eliminare le più piccole tracce di farina da ogni piatto. Infatti l’assunzione anche di piccole quantità di glutine
può causare lesioni alla mucosa
intestinale del celiaco. Di conseguenza è necessario fare attenzione alle
possibili fonti di "contaminazione" di glutine quali ad una semplice
posata che ha tagliato un pezzo di pane o
poca farina di pane sulle mani. La dieta senza glutine, condotta con
rigore, è l’unica terapia che garantisce al celiaco un perfetto stato di
salute. La dieta va condotta per tutta la vita.
Alcuni anni fa veniva
consigliato di introdurre tardivamente il glutine nella dieta dei bambini in
base all'ipotesi che la ritardata introduzione di glutine in soggetti
predisposti potesse prevenire l'insorgere della malattia stessa ma studi
successivi hanno dimostrato che in tal modo la malattia esordiva più
tardivamente, nel bambino più grande o, addirittura, nell’adulto con
manifestazioni atipiche.
Nell’adulto l’intolleranza può comparire più o
meno acutamente in un periodo qualsiasi della vita, spesso dopo un evento
stressante con manifestazioni cliniche sono assai
varie: dal malassorbimento con diarrea, perdita di
peso e carenze nutritive multiple, altri, invece, riferiscono uno o più sintomi
cronici spesso estranei all’apparato digerente. Sono comuni disturbi quali
crampi, debolezza muscolare, formicolii, emorragie, gonfiore alle caviglie,
dolori ossei, facilità alle fratture, alterazioni cutanee, afte,
disturbi psichici; molto frequente è l’anemia da carenza
di ferro.
Alcuni vengono diagnosticati
solo perché nell’ambito familiare c’è un altro membro affetto da celiachia.
Un aspetto particolare è rappresentato
dall’educazione della famiglia e del bambino. Ai bambini celiaci è bene
insegnare presto che cosa possono mangiare o no,
È preferibile insegnare il bambino a scegliere ciò
che può mangiare e parallelamente dargli una motivazione chiara e semplice di
ciò che deve imparare a rifiutare. Bisogna anche prevedere la necessità di mettere al corrente e sensibilizzare i genitori degli amici
dei figli, in previsione di feste e ritrovi. Insomma, meglio non nascondere la celiachia a parenti, amici e conoscenti, ma anzi cercare
una situazione di alleanza con le persone che hanno in
qualche modo a che fare con il bambino celiaco.
Uno dei periodi più critici è quello
dell'adolescenza in cui appare ancora più importante l'atteggiamento dei
genitori sereno, tranquillo ed educativo e non vittimistico dei genitori.
Ulteriori notizie possono essere
fornite dalla “Associazione Italiana Celiachia” (AIC)
(www.celiachia.it) nata nel 1979 con le
finalità di promuovere
l’assistenza ai celiaci e alle loro famiglie di informare la classe medica
sulle possibilità diagnostiche e terapeutiche, di stimolare la ricerca
scientifica, di sensibilizzare le strutture politiche, amministrative e
sanitarie.
L’AIC ha raggiunto importanti obiettivi quali la
distribuzione gratuita dei prodotti dietoterapeutici
senza glutine per tutti i celiaci diagnosticati da parte del Servizio Sanitario
Nazionale e l’esenzione dal servizio
militare.