MAL DI
GOLA
Il mal di gola è una delle cause più frequenti di
malattia dei bambini, dai primi anni di vita
all’adolescenza e spesso è associato a raffreddore e tosse. In tal caso di parla di “infezione delle alte vie respiratorie” la cui
causa è pressoché sempre virale e non necessita, se non in caso di
complicazioni, di terapia antibiotica ma solo di
terapia sintomatica: umidificazione, bere tanto, lavaggi nasali e antipiretici
se è presente febbre. (NOTA BENE: gli antibiotici servono solo quando le
infezioni sono causate da batteri, sono inutili per curare malattie virali come
il raffreddore, l’influenza o le malattie dei bambini, eccetto la scarlattina
che è causata da un battere).
Quando il mal di gola è isolato, cioè senza tosse e raffreddore, prende il nome di faringite
o di faringotonsillite o di tonsillite e può essere
causato sia da batteri che da virus. Indagini epidemiologiche hanno indicato
che nel 70 per cento dei casi la tonsillite è causata da virus per cui non è necessario effettuare una terapia antibiotica, in assenza di complicazioni. Nei casi in cui
il mal di gola è causato da batteri il germe più frequentemente in causa è lo streptococco piogene (in termini tecnici
streptococco beta emolitico di gruppo A) che può causare mal di gola o
scarlattina, che viene trattata nell’articolo successivo. In caso di presenza
di streptococco è necessaria terapia antibiotica al
fine di prevenire complicazioni a medio-lungo termine
come la malattia reumatica (vedi articolo).
Altri germi possono causare mal di gola o possono
trovarsi in gola, come lo stafilococco aureo, ma gli esperti concordano sul
fatto che la diagnosi, e la conseguente terapia, è importante solo per lo streptococco piogene in quanto la mancata cura, con
antibiotici, può esporre il bambino gravi patologie.
La frequenza del “mal di gola “ è tale che, nei
primi anni di vita, dire che un bambino soffre di mal di gola equivale al constatare che nel mare si trova l’acqua. Non c’è bambino
che nei primi anni di asilo non soffra di più episodi
di febbre associati, pressoché regolarmente, a mal di gola con o senza
raffreddore o tosse.
Quello che è importante da sapere è cosa fare
nella terapia del singolo caso e quando e se sottoporre il bambino ad
intervento di adenotonsillectomia.
In questo articolo
prenderemo in considerazione solo il mal di gola semplice, cioè la faringite o faringotonsillite acuta.
La situazione più frequente è quella di un bambino
che presenta febbre e/o mal di gola. Innanzitutto non esiste un rapporto tra
entità della febbre e gravità del mal di gola. Alcuni bambini presentano
solamente febbre e riferiscono poco o niente mal di gola, e magari presentano della placche sulle tonsille, in altri casi la gola fa tanto
male da rendere dolorosa la deglutizione ma, alla visita, la gola si presenta
poco o niente arrossata.
La febbre può essere di vario grado, da assente a
superiore a 39°C. Spesso si associa un aumento delle linfoghiandole
che si trovano sotto alla gola e, talora, anche ai
lati del collo.
Negli ultimi 20 anni i medici hanno cercato di
trovare dei criteri che potessero consentire, con
ragionevole certezza, di fare, con la semplice visita, una diagnosi “etiologica” (cioè se l’infezione è causata da virus o da
batteri) ma, purtroppo, ormai vari studi
hanno dimostrato che i criteri clinici (cioè la sola visita) non sono affidabili per consentire la
diagnosi con precisione e, quindi, per stabilire se somministrare o meno
l’antibiotico. L’unico criterio affidabile è rappresentato dall’esecuzione di
un tampone faringeo che può agevolmente essere eseguito nell’ambulatorio dello
stesso pediatra con un “test rapido”, cioè un test che
consente la diagnosi entro pochi minuti. In casi dubbi si può ricorrere al
tampone faringeo classico che viene eseguita nei
laboratori di analisi ma che richiede alcuni giorni di attesa per avere il
risultato. La dimostrazione della presenza dello streptococco piogene in un
bambino con mal di gola impone una terapia antibiotica
che va effettuata per 10 giorni con un antibiotico
adeguato la fine di prevenire la malattia reumatica.
Sottolineiamo l’importanza del mal di
gola associato al tampone faringeo in quanto esiste il “portatore sano” di
streptococco piogene la cui percentuale oscilla tra il 5 e il
15% dei bambini in età scolare, in assenza di epidemie; in presenza di
epidemie la percentuale di "portatori" può arrivare al 40%. Essi non necessitano in genere di trattamento antibiotico e quindi
non debbono di solito essere identificati o sottoposti a trattamento
antibiotico. Per tale motivo si consiglia di non effettuare
controlli di routine nelle classi a meno che non si siano verificati casi di
reumatismo articolare acuto o di nefrite o di sindrome da shock tossico. Per
fortuna si assiste meno ad un fenomeno frequente una volta, quello del tampone
faringeo di "massa" con conseguente indicazione, da parte del medico
scolastico o di igiene pubblica, di sottoporre a
terapia antibiotica qualsiasi bambino con positività
del tampone faringeo indipendentemente dalla sintomatologia clinica. In ogni
modo la scelta della terapia spetta al pediatra curante in
quanto a volte la scelta viene effettuata in base a vari criteri, oltre
al mal di gola in senso stretto: età e situazione immunologia del bambino e dei
conviventi, precedenti malattie, fattori di rischio ed altri.
Un’altra leggenda da sfatare è quella del titolo antistreptolisinico (TASL):si può
dire che un TAS elevato (anche molto) da solo non ha nessun valore e potrebbe
essere considerato quasi sempre inutile. Un TASL elevato è quasi sicuramente il
risultato delle inevitabili infezioni che i bambini hanno contratto in comunità
è un indice che il bambino ha contratto, anche mesi prima, una
infezione da streptococco, non necessariamente lo streptococco piogene.
Concludiamo l’articolo dicendo che il
tampone faringeo va effettuato solo in presenza di sintomi come febbre e/o mal
di gola. Un prelievo del sangue va effettuato solo se
si sospetta una malattia reumatica in quanto il TASL non è segno precoce di infezione streptococcica, e un TAS isolato, anche se elevato, ha
scarso significato.